Brasil aposta em etanol de
celulose em escala industrial

O Laboratório Nacional de Ciência e Tecnologia do Bioetanol (CTBE), localizado em Campinas, vai apresentar ao setor da cana-de-açúcar, no próximo ano, uma planta piloto para desenvolver tecnologias e resolver gargalos da produção do etanol celulósico. De acordo com informações da assessoria de imprensa, a Planta Piloto para Desenvolvimento de Processos (PPDP) custou aproximadamente R$ 24 milhões e recebeu verba do Ministério da Ciência e Tecnologia, do governo federal. Outro projeto de pesquisa, o da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), já em fase de construção, deve ficar pronto também a em 2011.

Segundo Sindélia Freitas Azzoni, pesquisadora do projeto, o cálculo para o custo de produção do etanol celulósico varia conforme os critérios de medição adotados. Sindélia explicou que ao adotar como foco principal da conta o custo da enzima, o litro de etanol custa cerca de US$ 2 o litro (o equivalente a R$ 3,52 por litro, com o dólar a R$ 1,76) e, para torná-lo competitivo, seria necessário baixar o valor umas cinco vezes. Apesar disso, de acordo com a pesquisadora, não há um consenso sobre esse valor, já que pode ser alterado em função dos critérios tomados para a sua mensuração. Hoje, a média para se produzir álcool de primeira geração é entre R$ 0,70 e 0,75 litros por etanol - dados da União da Indústria da Cana-de-Açúcar (Unica).

Inicialmente, o objetivo da planta é testar, em escala piloto, pesquisas (de bancada) referentes a processos de conversão de biomassa em biocombustíveis e de produção de hidrolases. A assessoria informou que, após o desenvolvimento de tecnologias e resolução de gargalos, a meta é passar a viabilizar a produção de etanol de segunda geração em escala industrial no País.

A produção de etanol de segunda geração é realizada a partir do aproveitamento do bagaço da cana-de-açúcar excedente e parte das palhas e das pontas da planta. No entanto, segundo Miguel Biegai, analista da Safras&Mercado, esse processo custa caro. "O custo com a produção do [etanol] celulósico é elevado. A quebra de moléculas para a transformação é cara, fato que torna o etanol convencional mais em conta", afirmou o especialista.

José Manuel Cabral, chefe de Comunicação e Negócios da Embrapa Agroenergia, acredita que, ao reaproveitar os resíduos da cana-de-açúcar, a produção de etanol deva aumentar entre 30% e 40% em cima da atual. "Houve avanço nos últimos anos em relação a quebra das enzimas, embora o custo da produção seja alto", disse Cabral.

De acordo com a Embrapa, para cada unidade de energia fóssil empregada, derivada do petróleo, o etanol armazena 9,3 unidades. No balanço energético do etanol celulósico, encontra-se 9,99 unidades de energia por unidade de combustível fóssil utilizado. "O etanol celulósico diminui as emissões de gases de efeito estufa (GEE) de 60% a 80%", disse.